“I make Cartes blanches for the pleasure of discovery. It’s an adventure. For example, I go up rivers like a salmon or I go around a volcano or I discover the coral islands of the Hawaiian archipelago.”
- Eric Fonteneau
Since the early 1980s, Eric Fonteneau (b.1954) has explored his passions for drawing and geography through myriad techniques and conceptual strategies. The nine works here are part of a series he calls Les cartes blanches (White Cards), a kind of imaginary atlas in which each card maps a distinct geographic form. The impressive range of Fonteneau’s geographical knowledge is reflected in our selection, which travels from the North Pole to harbors in East Asia to Caribbean islands and beyond. Of his process, Fonteneau has said: “I look at a large atlas and I travel with my fingers to discover a country. Suddenly, I choose a cliff, a seaside, a river…often it is the topographic quality that is decisive.”
To make his renderings as precise as possible, Fonteneau uses needles of varying diameters to pierce the sheets of paper, creating sinuous, exacting networks of lines. His process leaves room for chance—while he controls the needle, the paper naturally forms into reliefs. It is as if, he has suggested, “the paper itself physically prolongs the action of the needle.” Despite being pure white, these undulating surfaces generate a powerful quality of light and shadow.
Working almost like a tattoo artist, Fonteneau finds the rhythm of the stippling to be an important aspect of the work: “Perhaps it is necessary to make the time of the needle coincide with the time of walking. For example, I need two days of workshop to represent the island of Yeu and two days to go around it on foot.” He often listens to Baroque composers while working on his Cartes blanches. The music’s iterative patterns resonate with his own repetitive yet subtly varied gestures.
For Fonteneau, the Cartes blanches are a means to quench his curiosity for the world, to detail places he knows by heart, or to manifest far-off regions he’ll likely never visit. As viewers, we have the pleasure of puzzling over where each place is located in our own personal atlas. We want to touch the bulges and hollows of the stippled surfaces, as if to gain entry into the places they represent.
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (North Pole), 2001
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Asie 9), 2002
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Asie 8), 2002
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Hong Kong), 2008
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Andalousie, Maroc), 2009
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Partage de l'eau), 2009
Mixed media
27 15/16 x 34 5/8 in. (71 x 88 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Guadeloupe), 2003
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Martinique), 2003
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau (b. 1954)
Carte blanche (Porquerolles), 2002
Mixed media
22 1/8 x 29 7/8 in. (56 x 76 cm)
Eric Fonteneau was born in 1954 in Cholet, France. He lives and works in Nantes. Having completed his art studies at the University of Haute Bretagne in Rennes, he subsequently spent time working in France (Tours), Bourkina Faso, New York and San Francisco. He has experimented with numerous techniques for exploring his passion for drawing and geography. Since the end of the 1980s he has exhibited extensively with galleries in France and abroad, as well as worked with architects and fabricators to realize works in public spaces, architectural environments, and in nature.
Angers, Artothèque
Barcelona, Institut Français Barcelone
Berlin, Chancellerie
Cherbourg, Mairie Cherbourg
Cholet, Mairie Cholet
Colomiers, Mairie Colomiers
Cologne, Collection AXA
Caen Fonds Régional d’Art Contemporain (FRAC, Basse Normandie)
Montbéliard, Artothèque
Montbéliard, Musée des Beaux Arts
Nantes, Amis du Musée des Beaux Arts
Nantes, Arthotèque
Nantes, BPA Banque populaire atlantique
Nantes, Bibliothèque du Musée des Beaux arts
Nantes Bibliothèque Municipale “Villes de Jean Sébastien Bach”
Nantes, CNAM Conservatoire National des Arts et Métiers
Nantes, District
Nantes, Ecole Supérieure du bois
Nantes, Fonds Régional d’Art Contemporain (FRAC Pays de Loire)
Nantes, Ministère de la Jeunesse et des Sports (Délégation)
Nantes, Musée des Beaux Arts
Honolulu, The Compagny Museum
Paris, Centre George Pompidou
Paris, Collection de la caisse des Dépots et Consignations
Paris, Fonds National d’Art Contemporain (FNAC)
Paris, Mairie de Paris
Paris, Hôtel Matignon
Roche-sur-Yon, Musée des Beaux Arts
2020
Les Sables d'Olonne, Musée d'art moderne et contemporain (MASC)
2017
Alger, Institut Français, „Le voyage à Alger“
2016
Nantes, Musée Jules Verne, “Panorama”
Lemot Clisson, Domaine de La Garenne, “Grandeur-Nature”
2015
Madrid, Casa del Lector, “Les nouveaux voyages extraordinaires”
2012
New York, Institut Français de New York (FIAF)
Nantes, Bibliothèque Municipale. “Un monde analogique”
2011
Nantes, Institut supérieur des Arts Appliqués, “Carte Blanche à Eric Fonteneau”
Nantes, Passage Sainte Croix, “Passage”
2010
Ségou-Mali, Résidence centre d’Art Bajidala
2009
Tokyo, International Forum, „Villes de Jean Sébastien Bach“
Berlin, Moeller Fien Art, “Un cabinet de dessin”
2008
Nantes, Atelier Bastille
2006
Miami, Achim Moeller Fine Art, MBCC Convention Art, “Un cabinet de dessin”
2003
Paris, Galerie Rabouan Moussion
2002
Oslo, Atelier Edvard Munch
2001
Barcelona, Institut français
Nantes, Musée de l’imprimerie
2000
San Francisco, Southern Exposure
Cologne, Galerie Der Spiegel
1999
San Francisco, Paule Anglim Gallery
1998
New York, Achim Moeller Fine Art
Châteaubriant, Château de Châteaubriant
1997
Honolulu, University of Hawaii Art Gallery
Cherbourg, Galerie du théâtre de Cherbourg
1996
Colomiers, Espace des arts
1995
Cologne, Galerie Der Spiegel
Cahors, Grenier du Chapitre
1994
Nantes, Galerie Plessis
Paris, Galerie du Théâtre du Vieux Colombier
1993
Paris, Galerie Aline Vidal
1992
Freiburg, Institut Français
Rennes, Centre Culturel Le Triangle
Marseille, Espace de Création Contemporaine
1991
Montbéliard, Musée de Montbéliard
Paris, Galerie Aline Vidal
La Roche-sur-Yon, Musée de La Roche-sur-Yon
1990
Barcelone, Institut Français
Cologne, Galerie Der Spiegel
Paris, Galerie Aline Vidal
1987
Paris, Galerie Coprah
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